Une halle de fonte et de verre, depuis 1874
Elle a été construite pour un marché qui débordait déjà. Cent cinquante ans plus tard, elle abrite toujours exactement ce pour quoi elle a été faite.
Une structure de fonte, des murs qui ne portent rien
L’architecte Hector Riondel, un Grenoblois, s’est inspiré des halles Baltard construites à Paris quelques années plus tôt. Le principe est celui de toute l’architecture métallique du XIXᵉ siècle : la toiture repose sur des piliers de fonte, et les murs de brique ne sont pas porteurs. Ils ne servent qu’à fermer le volume. C’est ce qui permet d’ouvrir de si grandes verrières et d’avoir, à l’intérieur, une nef sans obstacle.
Le toit est surmonté d’un lanterneau dont les quatre faces sont munies de persiennes de bois. Ce n’est pas un ornement : c’est le système de ventilation du bâtiment. L’air chaud monte, sort par le lanterneau, et la halle reste tempérée — un point qui compte quand on y vend du poisson et de la viande.
La façade porte des motifs décoratifs relevés par les inventaires du monument : des mascarons, et des acrotères d’angle en forme de têtes de lion. Un détail contre-intuitif mérite d’être connu : la façade principale du bâtiment est celle de l’arrière.
Un poisson, des rayons de soleil, trois roses
La fontaine adossée à la façade a été taillée en 1874 dans la pierre de Villebois par le sculpteur Clauses. Le motif représente un poisson entouré de rayons solaires — un dauphin stylisé, selon la description du monument, qui renvoie évidemment au Dauphiné.
Au sommet de la sculpture, trois roses représentent les pouvoirs de la ville au Moyen Âge. Elles figurent encore aujourd’hui sur les armoiries de Grenoble. C’est le genre de détail devant lequel on passe mille fois sans le voir, et qu’on ne cesse plus de remarquer une fois qu’on le sait.
Sept siècles sur la même parcelle
- 1342
Fondation du couvent des clarisses de Grenoble, dont le nom passera à la place puis à la halle qui l’ont remplacé.
- 1820
La Ville acquiert le terrain de l’ancien couvent Sainte-Claire pour en faire une place ouverte à la circulation.
- 1825
Un marché s’installe sur la nouvelle place, sous une première halle modeste.
- 1830
Une fontaine vient agrémenter cette première halle.
- 1874
Le marché ayant pris trop d’ampleur, le conseil municipal fait édifier le bâtiment actuel sur les plans de l’architecte grenoblois Hector Riondel. La fontaine adossée au pignon est sculptée la même année par Clauses, en pierre de Villebois.
- 1963
Le marché de gros, installé jusque-là juste en face de la halle, déménage vers le quartier Alliés-Alpins pour cause de saturation : il devient le marché d’intérêt national de Grenoble.
- 1990
La halle est rénovée et remise en valeur. Elle est inaugurée le 2 février 1991 — c’est ce que rappelle la plaque apposée sur le bâtiment.
- 2007
La halle Sainte-Claire est inscrite au titre des monuments historiques le 23 mai.
La place, il y a un siècle
Ces plaques photographiques conservées par la Bibliothèque nationale de France montrent le même bâtiment, la même place, et déjà le même marché.
